41.L’anneau, n’étant plus stable, se rompra en plusieurs parties, qui ne seront encore que des masses gazeuses plus ou moins diffuses, décrivant chacune un cercle autour du Soleil, à la façon d’un satellite. Si toutes ces masses gazeuses étaient juste à la même distance du Soleil elles n’arriveraient pas à se rencontrer. Mais, si leurs distances au Soleil sont un peu différentes, leurs vitesses angulaires le seront aussi, et par suite l’une des masses rejoindra l’autre : si la différence de leurs distances au Soleil est plus petite que la somme des rayons des deux masses, celles-ci se choqueront et se réuniront en une seule. Nous comprenons ainsi comment les diverses masses en lesquelles s’est brisé l’anneau peuvent arriver à se réunir en une seule et à donner une planète unique.
42.Cause de la rotation directe. — Il s’agit maintenant d’expliquer
pourquoi cette planète aura en général un mouvement de rotation
direct, puisque l’explication de Laplace est insuffisante. Considérons
deux masses gazeuses M et M′ provenant de la rupture de l’anneau
et dont les distances au Soleil sont un peu différentes (fig. 13).
fig.13.
D’après la troisième loi de Képler la masse la plus éloignée M′ a
une vitesse moindre que la plus rapprochée M : c’est donc M qui
rejoindra M′, viendra la choquer et se coller à elle. Il semble, à première vue, que la planète résultant de ce choc aura un mouvement de
rotation rétrograde, puisque ses parties internes auront des vitesses
plus grandes que ses parties externes. Mais la masse gazeuse globuleuse, grossièrement ronde, résultant de la réunion de M et de M′,
n’est pas soustraite à toute action extérieure. Elle subit l’attraction
du Soleil ; cette attraction lui fera prendre une forme allongée vers
cet astre, l’attraction solaire tendant toujours à ramener son grand
axe dans cette direction. Il se produira donc dans la masse des
marées internes considérables accompagnées de frottements, qui
tendront à rendre égales la durée de rotation et la durée de révolution.
