une révolution complète. Les notions qui paraissaient le mieux établies sont battues en brèche par de hardis novateurs. Certainement il serait prématuré de leur donner raison dès aujourd’hui, uniquement parce que ce sont des novateurs. Mais il y a intérêt à faire connaître leurs doctrines, et c’est ce que j’ai cherché à faire. J’ai suivi le plus possible l’ordre historique ; car les nouvelles idées sembleraient trop étonnantes si on ne voyait comment elles ont pu prendre naissance.
L’astronomie nous offre des spectacles grandioses et soulève de gigantesques problèmes. On ne peut songer à leur appliquer directement la méthode expérimentale ; nos laboratoires sont trop petits. Mais l’analogie avec les phénomènes que ces laboratoires nous permettent d’atteindre peut néanmoins guider l’astronome. La Voie Lactée, par exemple, est un ensemble de Soleils dont les mouvements semblent d’abord capricieux. Mais cet ensemble ne peut-il être comparé à celui des molécules d’un gaz dont la théorie cinétique des gaz nous a fait connaître les propriétés ? C’est ainsi que, par une voie détournée, la méthode du
