Q1 est nécessairement positif, quel que soit le sens dans lequel le cycle est décrit. Pour des raisons analogues, Q1 est positif. On ne peut donc, dans ces conditions, emprunter de la chaleur à la source froide pour la porter sur la source chaude, même lorsque, le cycle étant décrit dans le sens rétrograde, on fournit du travail au système.
Mais supposons la courbe représentative des tranformations du corps C formée de deux adiabatiques AD et BC (fig. 13) réunies par des arcs de courbe quelconques comprenant entre eux les isothermes T1 et T2 correspondant aux sources chaude et froide. Quand le cycle est décrit dans le sens rétrograde, la quantité de chaleur que le corps abandonne pendant la transformation BA peut etre supposée cédée à la source chaude, puisque celle-ci est à une température inférieure au corps ; par conséquent, la quantité de chaleur Q1 empruntée à la source chaude est alors négative. La quantité de chaleur absorbée par le corps pendant la transformation DC peut être supposée empruntée à la source froide, dont la température T2 est supérieure à celle
