à la trouver, on n’est pas bien certain de la garder toujours. »
Ailleurs, il le compare aux généraux qui n’emportent la moindre position qu’en prodiguant le sang des troupes et en perdant beaucoup de monde : « C’est l’encre seulement qu’il prodigue, ajoute-t-il malicieusement ; on se rachète avec lui sur la quantité. »
Puis arrive l’inévitable accusation d’immoralité, sur laquelle Sainte-Beuve insiste plus que de raison :
« M. de Balzac a fréquemment, et à son insu peut-être, l’image lascive, le coup de pinceau vagabond et sensuel… Crébillon fils se ressouvient de Rétif… »
Enfin, usant d’un artifice qui lui permet d’attribuer à autrui ce dont il hésite à endosser lui-même la responsabilité, il se fait dire par un ami :
« Encore maintenant, voyez ? N’est-il pas vraiment, à beaucoup d’égards, un Pigault-Lebrun de salon, le Pigault-Lebrun des duchesses ? »
Il prête à ce même ami un dernier et mép
