Henri laissa la lettre de Cadenet et s’approcha de la fenêtre.
Une lueur immense venait de se faire au-dessus du bois, la lueur rouge et sinistre d’un incendie ! était-ce une forêt qui brûlait ? était-ce une ferme ou une maison ?
Hélène de Vernières saisit vivement le bras de son cousin et lui dit d’une voix étranglée :
— C’est étrange ! mais j’ai remarqué que le chef de brigade était sorti le soir du château, chaque fois qu’un incendie avait jeté l’épouvante dans les pays environnants
À son tour, Henri jeta un cri :
— Oh ! je ne me trompe pas, dit-il, c’est la ferme de Brulé qui est en flammes !
IX
Revenons maintenant à la ferme de Brulé.
Le fermier et sa femme, après avoir conduit leurs hôtes à leurs logis, étaient redescendus, et, quittant le bâtiment aux fourrages, ils étaient revenus dans la cuisine.
La mère Brulé tremblait de tous ses membres, car la mine avenante du fermier avait fait place à cet air dur et brutal qu’il avait d’ordinaire, lorsqu’il se trouvait seul ou en compagnie des siens, c’est-à-dire de sa femme et de son fils.
