— Pardon… célibataire… pour vous servir… mais j’ai encore mon père.
En cette minute délicieuse, une fois encore le souvenir de la malheureuse jument paternelle traversa l’esprit de Donat Mansot ; mais, était-ce l’effet déjà bienfaisant des billets de banque, fruits des « grattages » si chers au cœur du père Mansot et dont le fils pouvait en cet instant palper dans ses poches le doux tissu ?… ou était-ce plutôt l’effet émotionnant du Bourgogne ?… toujours est-il que le souvenir du « va dételer la jument » du père fut moins amer, cette fois, au cœur du jeune député.
Les deux amis en étaient à présent au cigare.
« Vous pardonnerez mon insistance, fit le détective en frottant une allumette et en offrant du feu au député qui alluma son cigare, vous me pardonnerez, mais j’en reviens toujours un peu à notre bill. Il me tient tant au cœur, voyez-vous !… Pensez-vous qu’il y ait, dans ce projet de loi, quelque chose qui soit contraire à l’esprit des lois de votre pays ?… »
— Oui… je vais vous le dire franchement… Il y a cette clause relative à la fabrication et à la vente de l’alcool tiré de la banane.
— Alors… Vous pensez ?
— Cela ne fait absolument rien… Le bill passera quand même… On ne s’arrêtera pas à ces vétilles…
— On fait bien… surtout quand il s’agit d’un projet dont le pays peut tirer les plus grands avantages… Une autre chose, M. Mansot, jusqu’à présent, il n’a été question, entre nous, que des membres de la Cham-
