l’un, une chiquenaude à un autre, un croque en jambe ici, un coup d’épaule là : taquine, sournoise, claquante, sifflante, tantôt sèche, tantôt humide, essuyant les visages après les avoir criblé de flocons mouillés…
À midi, le lendemain, fidèles à la consigne, les marcheurs durent retourner, rompus de fatigue. Ils avaient passé la nuit, chacun, dans un fourré de résineux, à la belle étoile, enroulés dans d’épaisses couvertures, et avaient mangé sur le pouce les quelques provisions préparées par le “cook”. Le matin, les étoiles n’étaient pas encore éteintes au ciel qu’ils étaient debout.
Ce fut l’équipe de Fred Dufour qui arriva la première au campement. Le soleil allait disparaître derrière les hauts pics du nord. Fred Dufour et ses hommes avaient fait une découverte au moment où ils songeaient à retourner sur leurs pas, suivant toujours les traces de raquettes de la bande à Tommy. Voilà que passés les Caps Trinité et Éternité, ils avaient aperçu tout à coup d’autres traces qui venaient du Saguenay et rejoignaient les autres en direction de Chicoutimi.
« Ah ! Ah !, » fit Fred Dufour qui ajouta : « Le mystère est éclairci. Attendons, mes vieux, le rapport des autres…
Les autres, ils arrivèrent au campement une heure après Fred Dufour. Ils avaient fait aussi leur découverte. Suivant toujours les pistes qui filaient vers le Petit Saguenay ils avaient constaté qu’à un certain endroit, elles obliquaient vers la rivière et sans qu’ils aient eu le temps de les suivre dans cette nouvelle direction, ils avaient acquis la conviction qu’ils auraient pu les suivre sur le Saguenay mais cette fois se diri-
