qui ont opéré une si incroyable métamorphose !…
Cité puissamment commerciale, elle tire son origine d’un groupe de colporteurs ; obscurs débuts, d’où devait jaillir un des deux ou trois grands centres commerciaux du monde entier et qui ne mérite pas moins l’admiration par son développement extraordinairement rapide que par la splendeur de sa prospérité matérielle. Dès son origine, cette cité prodigieuse doit au commerce son existence et sa croissance ; puis, dans la suite, son développement et son caractère sont subordonnés pour le bien comme pour le mal à des influences commerciales plutôt qu’à aucune autre. Une heureuse spéculation même préside à sa fondation quand le Westphalien Peter Minuit, son premier gouverneur, achète des Indiens l’île Manhattan pour la somme de vingt-cinq piastres. Ce fut le signe heureux de sa vocation de cité commerçante. Tenace, elle la suit fidèlement, courageusement, sans défaillance aucune ; et l’on peut dire aujourd’hui que peu de villes commerciales se sont développées avec une plus merveilleuse rapidité que la ville de l’île de Manhattan. Aidée d’agents puissants primordiaux qu’elle crée elle-même pour son commerce et son industrie, elle grandit, grandit démesurément aux yeux de la vieille Europe étonnée qui est longtemps sans même soupçonner une rivale de ce côté de l’océan…
