— Est-ce que ce petit garçon ne boit pas trop d’eau ? À la pension, on ne nous permettait jamais de boire tant d’eau à la fois.
Aussitôt le visage, jusque-là presque souriant, de M. du Plex, avait repris l’expression sombre de tous les jours. Il avait répondu sèchement :
— Lucien boit ce qu’il veut. Laisse-le tranquille.
En même temps, il avait jeté à Mme du Plex un regard mécontent, mais celle-ci, les yeux fixés sur le portrait de femme pendu à la muraille dans un cadre d’ébène, n’avait pas vu ce coup d’œil irrité. Pourtant, elle avait brusquement rougi jusqu’aux oreilles. Pourquoi ?…
Lui, dès qu’il avait pu s’échapper sans s’exposer à des observations étonnées, il s’était enfui, le cœur lourd. Il n’avait pas dit un mot, il avait mangé en silence sans lever les yeux une seule fois, et pourtant il avait l’impression d’avoir mécontenté tout le monde, même la petite fille dont la tenace attention semblait solliciter quelque chose. Bien qu’il n’eût rien à faire au collège ce jour-là, — le professeur s’étant excusé, — il avait fait l’ordinaire trajet jusqu’en ville.
