plein d’entrain, souvenir inoubliable, et nos agréables soirées égayées par la verve des jeunes gens, jusqu’à la dernière, celle où Liliane avait cru rencontrer un spectre !
Ah ! encore cette femme… Je frémis de dégoût…
Le petit salon, mon domaine particulier, est le dernier ; je soulevai la portière, toute frissonnante à la pensée de la scène de l’après-midi. J’allais traverser la pièce sans m’arrêter quand mes yeux tombèrent sur un petit paquet de feuillets blancs gisant auprès d’un fauteuil.
Les lettres ! les lettres que l’étrangère m’a jetées comme preuve irrécusable de l’amour de mon mari…
Maîtrisant mon horreur, je m’en saisis avidement et les enfouis au fond de ma poche, puis je collai mon oreille à la fente de la porte ouvrant sur le hall.
Aucun bruit de voix ; les domestiques devaient être réunis à l’office pour le thé de cinq heures qu’ils prolongent jusqu’à six.
Le moment était favorable.
Petite ombre noire et menue, je franchis en une seconde l’espace qui me séparait de la sortie toujours ouverte, je descendis le perron en trois bonds et, me faufilant le long des murs, atteignis la grande allée où je me mis à courir sous l’ombre des hauts chênes.
Enfin, voici la grille fermée, tout auprès le cottage où vit le portier avec sa famille.
Je me rapprochai en criant :
— Bridge, Bridge ! c’est vous ? Faites donc taire les chiens.
— Dieu me pardonne, c’est Madame ! exclama le brave portier d’un air content, mais aussi fort étonné. Notre dame va se promener à cette heure ? Je me permettrai de lui faire remarquer qu’il commence à pleuvoir. Madame a-t-elle l’intention de passer la grille ?
— Oui, fis-je, j’ai une course à faire sur la route de Carston, ouvrez-moi la petite porte, je vous prie.
— La petite porte pour Madame !
— La petite, mon bon Bridge, c’est tout ce qu’il me faut.
— Si Madame l’ordonne… Mais voilà qu’il pleut
— diable de temps ! Sauf respect — et Madame s’en va comme ça les mains vides…
— Je me mettrai à couvert sous les arbres. Ouvrez vite.
Et sans se douter que c’était pour la dernière fois, le bon Bridge ouvrit la petite porte à la pauvre Phyllis qui s’en alla les mains vides, en effet… comme elle était venue !
