seule, dans toute une vie. M. K… était un jeune marchand qui devenait Américain ; veux dire par là que c’était un Anglais qui exportait aux États-Unis. Il avait épousé, trois ans auparavant, une jolie et charmante jeune femme, bien élevée et douée d’une remarquable largeur d’intelligence. Mais le trait distinctif de cette maison était l’esprit d’amour qui, sous l’influence bienfaisante de la maîtresse, se répandait chez tous ceux qui en faisaient partie.
Feu le docteur Arnold, de Rugby, entre autres idées nouvelle qui n’étaient pas toujours bien accueillies même de ses amis, insistait fréquemment et avec force sur celle-ci, savoir que notre système social en Angleterre était menacé d’un grand péril, par la séparation inexorable entre nos classes élevées et nos classes laborieuses ; que, si l’on n’adoptait pas un modus vivendi plus conciliant entre ces deux fractions divergentes de notre corps social, ou tout autre moyen, il fallait s’attendre à une effroyable révolution. Ce n’est pas le lieu de discuter un sujet aussi vaste ; je me bornerai donc à faire deux observations. Voici la première : Bien qu’un changement tel que le désirait le docteur Arnold, si on le considère comme cause, puisse produire des effets avantageux, d’autre part, si on le regarde comme effet lui-même, il constituerait une sorte de société moins noble que celle que nous avons possédée, moins noble de beaucoup. Chez les nations où la classes supérieures ont à l’égard des classes laborieuses, et surtout à l’égard des domestiques, un langage paternel et bienveillant, il en est ainsi parce que ces classes occupent une situation élevée et qu’elles se composent de personnes qui ont des droits civils, en face de personnes qui n’en ont aucuns. Il y a deux siècles, quand un chef militaire disait à ses soldats : « Mes enfants », il agissait ainsi parce qu’il était un despote irresponsable, qui exerçait sans contrôle le droit de vie ou de mort. Mais dès le jour où les droits légaux ont été concédés aux classes les plus pauvres, le respect inévitable des classes supérieures éteint pour tou-
