— Je suis étonné, monsieur, de votre désir de voir une chose qui certainement ne peut vous intéresser en rien.
— Monsieur, dit Bréville, pourriez-vous m’accorder quelques instants, j’aurais quelque chose à éclaircir à ce sujet.
Je me retirai un moment avec lui.
— Cette bague, continua-t-il, ressemble beaucoup à une que je donnai à ma maîtresse ; il doit y avoir dans l’intérieur une devise : amour éternel ! Vous devez me la rendre ou mourir demain.
— Alors je mourrai, car je suis bien décidé à ne jamais m’en dessaisir.
Je lui remis en même temps ma carte en lui disant que je désirais le voir après le bal afin d’arranger définitivement cette affaire. Je rentrai dans la salle où la joie contrastait singulièrement avec l’état bouillant de mon cœur ; pour la première fois je doutais de la sincérité d’Émilie. En me revoyant elle parut contente ; la joie se peignait sur sa figure enchanteresse ; elle me fit un signe d’intelligence dont un amant seul peut comprendre le charme ; je me rassurai, ne pouvant imaginer qu’un visage si riant et si ouvert pût cacher d’autre sentiment que celui qu’expriment ses lèvres ; je regrettais d’avoir pu concevoir des soupçons injurieux à un être si parfait. Quand le bal fut terminé, j’allai reconduire les deux sœurs chez elles ; je reçus d’Émilie de nouvelles protestations ; je pris sa main, et je la sentis trembler dans la mienne. Oh ! l’enfer s’emparait de mon cœur à l’idée que cette personne si naïve avait peut-être étudié tous ces riens enchanteurs qui servirent à me subjuguer. Serait-il possible que cette personne qui semble l’image des anges, qui n’a que des paroles divines, pût être fausse ? Serait-il possible que l’envie pût conduire cette femme si jeune ! si belle ! dans les chemins tortueux du mensonge ? Serait-il possible que toutes les espérances de ma vie fussent destinées à échouer ; qu’elle se soit emparé de mon cœur pour s’en jouer, pour le froisser horriblement ; rire en elle-même de ces ravages, et tout cela sous l’image de la candeur ?… Oh !
