Portez ce portrait à Émilie, dites-lui de ne pas oublier celui qui, s’il avait vécu, eût trouvé la vie trop courte en la consacrant à son bonheur.
Mon ami me dit qu’il espérait que cette affaire se terminerait sans conséquences fâcheuses. Je lui répondis qu’étant convaincu d’avoir été injustement provoqué, j’étais résigné à tout ce qui pourrait advenir.
Dans ce moment Bréville et son ami arrivèrent et nous demandèrent pardon de nous avoir fait attendre. Il dit qu’il avait une demande à nous faire, et qu’il espérait qu’elle lui serait accordée. C’était que quels que pussent être les résultats de cette affaire, les raisons qui l’avaient amenée resteraient toujours secrètes. Mon ami répondit que si rien n’exigeait une explication il ne les révélerait pas ; mais qu’au surplus il désirait que cela fût laissé à sa propre discrétion. Il observa que c’était en faveur d’Émilie que Bréville avait fait cette demande ; mais que les mauvais procédés dont il s’était servi ne montrant pas qu’il y attachât beaucoup d’importance, il était inutile de continuer la conversation.
Le terrain fut choisi et mesuré de suite. Les armes apprêtées, le signal fut donné : nous tirâmes en même temps. Bréville chancela et tomba en faisant d’horribles contorsions ; il était frappé au sein droit. Nous courûmes à lui en exprimant l’espérance que sa blessure ne serait pas mortelle ; il nous répondit qu’il ne pensait pas qu’elle le fût ; puis se tournant vers moi il me dit :
— Si cette blessure cause ma mort, je vous pardonne bien sincèrement. L’amour que je sentis pour Émilie ne put jamais supporter l’idée d’un rival. Je sais que mon affection n’est pas payée par la constance qu’elle mérite… mais je dois lui prouver qu’elle ne pourra jamais en encourager un autre impunément… J’ai quelque titre à son affection… elle fut coupable… le gage qu’elle…
Ici sa voix devint inintelligible ; il murmura ces mots : amour éternel ! mais le sang qui coulait en abondance de
