L’art de représenter n’est point un jeu folâtre,
Il faut du jugement pour briller au théâtre ;
Et tel, qui quelquefois se croit un bon acteur,
Ne fait qu’à ses dépens rire le spectateur.
Acteurs, pour réussir voici la règle sûre :
Observez, imitez, copiez la nature ;
Examinez surtout quelles impressions
Produisent sur les traits toutes les passions ;
Afin, selon le cas, qu’en votre personnage,
Vous puissiez sur cela mouler votre visage ;
Qu’il sache en temps et lieux exprimer la douleur,
Le plaisir ou la peine, ou la crainte ou la peur.
De chaque émotion saisissez bien le geste,
Que d’accord avec lui, votre air se manifeste ;
Sachez peindre en un mot l’exacte vérité.
Que dès votre début en entrant sur la scène,
On puisse deviner quel motif vous amène,
Et, même en la coulisse, en vous composant bien,
Avant que de paraître ayez l’air qui convient.
Je ris d’un froid acteur qui sans intelligence,
Apporte sur la scène un air d’indifférence,
Et qui par ineptie ou par distraction,
Semble être étranger à toute l’action ;
Ou qui sortant à tort de l’esprit de son rôle,
Abandonne son jeu avec que la parole.
Acteurs, pour conserver toujours l’illusion,
À ce précepte-ci faites attention :
Tout le temps qu’un acteur est présent sur la scène,
Il doit être attentif et toujours en haleine ;
Toujours à l’action il faut qu’il prenne part,
Et la marque du geste ainsi que du regard.
Des plus près spectateurs oubliez la distance,
Et n’ayez avec eux aucune intelligence ;
Si l’on vous applaudit n’en faites pas semblant,
Et gardez-vous surtout d’aucun remerciement ;
L’acteur qu’on applaudit ne doit jamais en faire.
Que vos yeux soient fixés vers le fond du parterre
Lorsque seul sur la scène on vous voit déclamer,
Attachez-vous, aussi, à vous bien exprimer ;
C’est peu pour un acteur de bien savoir ses rôles,
S’il ne sait faire aussi entendre ses paroles.
