afin que ta foi ne défaille point ; lors donc que tu seras converti, aie soin d’affermir tes frères (Luc, xxii, 32), on trouve de bien clairs commentaires dans les Pères de l’Église, tels que : Basile, Chrysostome, Augustin, Ambroise, Épiphane, Macaire d’Égypte, Tite de Bosre, Théophilacte et Cyrille d’Alexandrie. Jésus-Christ, dans sa merveilleuse prière adressée à son Père céleste, que nous lisons dans le xviie chapitre de saint Jean, a généralement prié pour tous les apôtres, et pour ceux qui devaient croire par leur parole. S’il a donc prié particulièrement pour Pierre, c’est parce qu’il prévoyait que celui qui disait ces paroles présomptueuses : Quand même vous deviendriez un sujet de scandale pour tous les autres, vous ne le serez jamais pour moi (Matth., xxvi, 33), comment celui-ci même renierait son maître et tomberait par là profondément. Après quoi, ayant trop de confiance dans ses forces, et après avoir manqué à la promesse qu’il avait faite, la crainte s’empara de lui, et il se rendit coupable de reniement. Et le Christ a prié, non pour que la foi de Pierre ne chancelât pas (ce qui lui est arrivé déjà, comme punition de ses paroles présomptueuses), mais il a prié pour que la foi de Pierre ne défaillît pas et ne pérît pas entièrement, au point de le réduire au désespoir, par suite du reniement, et pour que Pierre, après avoir lavé son péché par des larmes de repentir, et s’être converti à son ancienne foi, redevînt l’exemple du rétablissement salutaire pour les autres frères dont la foi pourrait chanceler.
Immédiatement après les paroles ci-dessus prononcées par le Seigneur, non pour démontrer la suprématie de saint Pierre, mais pour le garantir du désespoir auquel il pourrait être réduit par l’immense péché qu’il a commis (ce qui est bien expliqué par les saints Pères et ce qui se voit par soi-même), l’Encyclique, afin d’autoriser le pouvoir que
