Ainsi la théorie de la gravitation universelle ramène les mouvemens célestes, l’aplatissement de la terre et les plus grands phénomènes de la nature, à ce seul fait constaté d’avance par l’observation, que la force de la pesanteur agit en raison inverse du carré de la distance. À l’aide d’une semblable loi, démontrée par l’expérience, relativement aux actions électriques et magnétiques, on voit les différens effets que présentent les corps sollicités par ces actions naître, pour ainsi dire, les uns des autres, en partant d’une origine commune.
Les mots d’attraction et de répulsion, dont on se sert pour indiquer le fait fondamental sur lequel repose la théorie, n’expriment proprement que les vîtesses avec lesquelles les corps tendent à s’approcher ou à s’éloigner les uns des autres. L’essentiel est que, connoissant la loi à laquelle est soumise cette tendance, et y appliquant le calcul, on puisse déterminer tous les autres faits, qui sont comme des corollaires du premier ; et même la théorie a cet avantage, que l’on peut, par son secours, lire avec certitude dans l’avenir, parce que la filiation des faits une fois établie, ce qui a été devient un sûr garant de ce qui sera ; en sorte qu’il
