de la saine Physique, il désigne l’arrangement des corps célestes autour d’un centre commun. Les naturalistes ont aussi leurs systèmes, qui consistent dans une distribution méthodique des êtres, propre à en faciliter l’étude.
Le système, tel que nous l’envisageons ici, pour le bannir de la Physique, consiste dans une supposition purement gratuite, à laquelle on s’efforce de ramener la marche de la nature. C’est un tourbillon, c’est une effluve de matière subtile, c’est tout ce qu’on veut (car tout est possible à l’imagination). À l’aide de cette supposition, qui va toujours au delà des faits donnés par l’observation, on explique tout d’une manière vague et lâche, satisfaisante cependant, en ce qu’il n’en coûte pas plus pour la concevoir que pour l’imaginer. Le système marche ainsi comme au hasard ; toujours errant dans les à peu près, incapable de déterminer aucun fait avec cette précision, cette rigueur qui fait le caractère de la théorie ; en un mot, le système est le roman de la nature, et la théorie en est l’histoire, et une histoire qui, sans jamais cesser d’être fidèle à la vérité, embrasse à la fois le passé, le présent et l’avenir.
