I. DES PROPRIÉTÉS
LES PLUS GÉNÉRALES DES CORPS.
2. Parmi les différentes propriétés dont jouissent les corps, les premières qui s’offrent à notre observation sont celles qui tiennent de plus près à la nature même de ces êtres, considérés comme de simples assemblages de particules matérielles. On peut les réduire aux trois suivantes : l’étendue, l’impénétrabilité, la divisibilité.
1. De L’Étendue.
3. Les philosophes se sont épuisés en longues discussions, pour rechercher quelle est la véritable notion de l’étendue, et si elle constitue l’essence de la matière. Nous ne connoissons pas assez la nature des corps, pour décider ces sortes de questions, et les véritables physiciens ne s’en occupent plus aujourd’hui. Contens de ce que le rapport de leurs sens leur apprend au sujet de l’étendue, ils conçoivent qu’il y a étendue, partout où il y a contiguité et distinction de parties ; et ce qui les intéresse, c’est de pouvoir mesurer l’étendue, au lieu de s’amuser à la définir ; c’est d’en comparer les différentes parties, et de tirer de cette comparaison des résultats vraiment utiles aux progrès de nos connoissances.
