coup de poing ?) Une garce de perdrix que j’ai trop serrée sur mon cœur !…
— L’était pucelle, probable !… interjeta la mère Fonteau.
Tout le visage pâli de la duchesse de Montjoie s’empourpra et ce sang-là, le jeune homme ne songea guère à l’essuyer, car, furieux subitement, il se tourna vers la vieille sorcière :
— Quand vous aurez fini, vous, de faire peur au monde avec vos inventions ! Allons, payez-moi mon gibier et taisez-vous. C’est encore trop d’honneur qu’on vous fait de boire ici !
Le vieux à face de craie se mit à rire en gloussement de poule, la petite servante rousse se sauva, la poitrine hoquetante, et la mère Fonteau grogna une malédiction, tout à coup matée.
Stephen-Eros sortit le premier, tellement il se sentait écœuré par l’atmosphère de vicieuses sauvageries dans laquelle on venait de plonger. Il ne savait qui l’effrayait le plus, de la mère Fonteau ou du grand braconnier.
— Oui, je suis un braco, fit le garçon au sang de perdrix. Je ne trouve pas de déshonneur à ça, madame, si je ne tiens pas à m’en vanter. À ce que je vois, vous êtes toute retour-
