permission. Serviteur, madame Lionnelle. Je vous promets de ne pas poser de collet chez vous.
Et il s’éclipsa brusquement, après avoir serré la main dans le gant de façon à faire éclater les coutures de celui-ci.
— Lionnelle, soupira Stephen, les cailles de ce rustre vont vous coûter plus cher que vous ne le pensez. Nous sommes, je crois, tombés dans un véritable coupe-gorge et ce pays me semble sinistre.
Le soir venait et, en effet, malgré l’odeur des acacias, l’endroit prenait l’aspect d’un décor pour crime littéraire.
À la ville, où on retourna, malgré une fatigue évidente, on se retrouva au complet. L’intendant avait fini par dénicher le notaire et un papier de location. Le médecin, harassé, criait, en s’épongeant le front, qu’il ne recommencerait jamais pareille ascension de falaises, fût-ce pour un nouveau caprice.
Mme de Montjoie, gaie comme une écolière en vacances, leur fit part de ses projets.
— Et puis, acheva-t-elle, nous mangerons des cailles, il y en a plein le pays… nous en
