ne fait pas de cadeau pareil à une petite coureuse du halage. Elle en pleure toutes ses larmes, comme de juste ! Mais, les larmes, ça ne dure pas… tandis que la honte… c’est éternel ! Ça peut bien valoir dans les cinq cents, n’est-ce pas ? Je l’ai fait estimer par des gens de la ville. Il vient chez moi des pêcheurs costauds qui ont le sac et qui me l’ont pas mâché. Faut faire un papier comme quoi vous reconnaissez avoir donné ce cadeau soit à Simon, soit à sa poule… ou, plus simplement, me refiler cinq cents balles, ça fera la rue Michel.
Lionnelle faisait sauter sa mule de velours à nœuds de diamants du bout de son pied ganté de soie rose. Elle se drapait dans un peignoir en point d’Alençon et elle paraissait fort calme.
— Vous vous trompez, madame Fonteau, dit-elle avec une politesse un peu sèche, sans le sourire qui la rendait si séduisante, je n’ai rien perdu et on ne m’a rien volé. C’est bien moi qui ai donné cette bague pour cette fille.
La mère Fonteau, se carrant dans un fauteuil, fut soulevée par la stupeur. Elle ne pensait point que cela se passerait aussi facilement et si bien. Elle espérait de la confusion, du scandale, une scène d’où elle remporterait,
