— Mon Dieu !
Linette venait de traverser en trois bonds la grande salle et tendait les bras à l’apparition fantastique.
L’homme noir de la taverne anglaise de Rouen se tenait debout devant elle ; il semblait resurgir de la haute glace embuée de fumée, reflet ou souvenir hallucinant ? Derrière lui, on apercevait un boudoir illuminé, un boudoir de couleur écarlate… Non, elle rêvait ?
— Avez-vous donc cru que je consentais à vous perdre… et n’êtes-vous pas contente de l’hospitalité de l’Hôtel du Grand Veneur, petite folle ? demanda l’homme avec une terrible ironie.
Il lui parut plus grand parce qu’il était seul et elle eut peur pour Julien Gravier :
— Vous ne l’avez pas tué, monsieur ?
— Non… mais il est ivre-mort, le pauvre diable. Et je comprends fort bien que vous n’en vouliez pas chez vous. Alors, vous n’aviez rien deviné ?
Il l’attira doucement par les deux mains.
— Venez chez moi et ne craignez rien… Moi, je ne suis ivre que de vous. Ce ne sera dangereux que si vous le permettez. Main-
