Mais alors le père Tranet sortit de sa poche un billet de mille francs.
— Atout ! j’ai cinq cartes pareilles, maman, la Révolte ; et elles sont à moi, nom d’un chien ! Il y a des gens qui ont eu foi dans mon étoile, des âmes charitables… Mme Désambres, une crème de femme, celle-là, que si elle avait une demoiselle à marier je voudrais être son gendre, tant je serais sûr de palper une grosse dot. Venez-vous déjeuner ? Moi j’ai le ventre aussi creux qu’un chaudron pendu… Et ma fille, où est-elle ?
— Monsieur Tranet, ajouta Louis, nous n’irons pas manger un argent dont nous ne connaissons pas la provenance.
— Mais, espèce de petit crétin, rugit Tranet, c’est pour la colle qu’on me les prête, mes cinq mille balles ! et la Parisienne s’associe aux bénéfices. Comprends-tu ?
— Encore moins !
Mme Bartau pinça légèrement son fils.
— Va chercher Louise, si elle ne retourne plus là-bas, c’est qu’elle a flairé quelque vol, son chagrin n’est pas naturel.
Il appela sa femme par une fenêtre. Elle descendit de sa chambre et traversa la cour.
— Tonnerre de Dieu ! ma petite est malade ! gronda Tranet qui fut tout attendri par la démarche lente, le teint livide, les yeux rouges de sa fille.
Louise essaya de sourire.
— Ah ! mon père, tu nous a fait bien peur ! Où étais-tu donc ?… Tu n’as même pas écrit un mot.
— J’étais sur les chemins, ma fille, je mendiais… comme un vagabond, comme un exilé !
