Renée savait, par les réponses de Lilie, que cette lettre racontait ses courses nocturnes à travers le jardin, et il n’en fallait pas davantage pour apprendre à l’avocat chargé de la défense que l’accusé était victime d’un dévouement sublime.
— Venez, dit la jeune femme qui doutait toujours, on ne peut avoir ces lettres que par persuasion… si elles ne sont pas déjà brûlées… je refuse de vous fournir les moyens d’agir seul… »
Le duc vit qu’on ne pouvait plus rien sur cette ferme volonté.
— Nous aurons la complicité qu’il vous plaira d’avoir, madame. »
Et froidement, il lui offrit son bras.
Ils sortirent. Le père accourut tout effrayé.
— Où allez-vous, mes enfants ? Renée, tu dois dormir, je le veux !… Il fait trop froid !… et tu n’as qu’une jupe de dentelle. Mais, mille bombes !… je finirai par croire que ce Victorien te tenait au cœur !… Écoute-moi… »
Renée éclata d’un rire sonore qui fit tressaillir tous les vieux murs du château.
Le médecin se précipita.
— Eh ! Madame… le cas est grave… Madame !… Retenez-la, Messieurs !…
— Je veux revoir Victorien ! » s’écria-t-elle en riant plus fort et elle fut, en trois bonds, au bas de l’escalier.
Le duc, lui-même, se demanda si les calmants qu’il lui avait fait prendre de force, le matin, n’avaient pas obtenu le résultat qu’il cherchait.
