et présentait la mine d’un homme agacé au plus haut degré.
Mais il comptait surtout sur la fermeté de son Maldas…
Bruno écoutait avec une attention distraite toutes les dépositions, souriant quand les témoins prêtaient serment.
Les témoins à décharge furent moins explicites.
Il n’y eut que le général qui, d’abord évasif, devint très positif.
Il avait obtenu la permission de rester auprès de son gendre, attendu que sa déposition devait être fort peu importante quoique le coupable eût vécu de sa vie.
Subitement, il fit un speech très aigre sur les gens de justice qui font des discours pour ne rien prouver, puis se tournant vers l’accusé il l’appela bandit d’un ton presque tendre, avouant qu’il avait été trop raide dans le métier pour ce sournois-là, mais qu’il croyait qu’il s’était soucié de sa fille comme d’une paille et que Barthelme, somme toute, valait moins que lui !…
Ceci, lancé avec la crânerie que donne un grade élevé, fit sensation.
Voulait-il le charger ou le décharger ? On l’ignorait. Les juges firent remarquer au général qu’il était en flagrante contradiction avec lui-même… ils amenèrent une explosion.
— Comment, mille tonnerres ! gronda-t-il, c’est vous tous qui êtes en contradiction. Après avoir cher-
