pouillée de toute importance scientifique, puisqu’à mesure qu’on entre plus avant dans les voies historiques, l’individu acquiert plus de prix aux yeux de la science. Il ne serait pas exact d’ailleurs de ne leur attribuer qu’une valeur individuelle, car il en est bien peu qui ne représentent des types, derrière lesquels on voit se grouper toute une famille. Indépendamment et au-dessus de cette connaissance pratique des hommes que M. Sainte-Beuve a tant contribué à enrichir, il y a une science de l’humanité qui n’est encore qu’en formation, et dont les progrès ne seront rapides que lorsqu’on aura un grand nombre de descriptions individuelles se rapportant à tous les groupes humains. M. Sainte-Beuve lui a fourni une ample moisson de renseignements qui s’étendent à diverses époques et à divers pays, mais dont l’abondance est presque inépuisable en ce qui concerne le groupe français, à partir du seizième siècle jusqu’à nos jours.
Et à le prendre ainsi, tout à fait sérieusement, comme naturaliste des esprits, son Port-Royal occupe encore une place centrale dans l’ensemble de son œuvre. Plus la nature paraît riche, plus la vie paraît courte ; aussi tous ces naturalistes descripteurs usent-ils d’adresse pour embrasser dans le peu de temps qui leur est donné une plus grande partie d’un si vaste ensemble. Incapables de tout approfondir également, ils font choix de quelques
