jeunes filles le regardaient de loin avec un peu d’étonnement.
La porte à peine ouverte, trois chiens bondirent sur l’arrivant.
— Ça, c’est drôle ! s’écria Suzon et elle s’arrêta court.
Un bouledogue blanc, semblable à Siki, moins le collier de crin, dressait son torse de crapaud contre les jambes du maître en frétillant de l’arrière-train.
Plus véhéments, une chienne épagneule et un berger belge aux oreilles pointées sautaient de toute leur force, retombaient, sautaient encore jusqu’à la barbe noire.
— Assez ! tonna le maître. Coucher, Paillasse ! À bas, Rigoletto ! À bas, Tosca ! Coucher ! Coucher !
Il leva la main. Les chiens rampaient en gémissant. L’épagneule, la tête à ras de terre, levait sur son maître un regard d’esclave amoureuse.
— Oui, ma Tosca, dit l’homme en caressant sa tête bouclée. Oui, ma Totoche, c’est moi. Sages, sages, mes amis…
La porte de la cure se referma sur le groupe tumultueux.
— Qu’est-ce qui est drôle ? demanda Antoinette à Suzon.
— Ce curé. Tu ne trouves pas que c’est un drôle de curé ?
D’avoir vu ce chien pareil à Siki, cela lui donnait une petite chaleur agréable, comme si la chose indéfinie qu’elle attendait avait fait un pas au-devant d’elle. Le secret renforçait son plaisir,
