HISTOIRE
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Les instruments dont le tribunal des mathématiques fait actuellement usage, pour rédiger l’almanach présenté à S. M. Kouang-Siu et désigner les jours fastes ou néfastes, ont été construits en 1670, sous la direction du Père Verbiest, missionnaire belge. Ils ne permettent qu’une précision de dix minutes de degré tandis que nous pouvons évaluer à l’aide des nôtres jusqu’aux dixièmes de seconde, d’où une précision six mille fois plus grande. On ne s’occupe guère à Pékin que de calendrier et d’astrologie et on est porté à y croire la Terre toujours immobile au centre de l’espace céleste.
Nous avons tenu entre les mains une table de sinus de l’empereur de Chine, Kang-Hi. Le texte, imprimé en Europe, est précédé de 4 feuillets (8 pages), contenant des chiffres arabes et chinois tracés à l’encre de Chine. Chaque page imprimée des tables de sinus et tangentes est précédée et suivie de caractères chinois tracés au pinceau rouge. D’après une note ancienne qui se lit sur la garde et dont voici le texte, ces caractères seraient tracés par l’empereur lui-même : « L’empereur Kang-
