La Condamine est aujourd’hui
Reçu dans la troupe immortelle ;
Il est bien sourd, — tant mieux pour lui !
Mais non muet, — tant pis pour elle.
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Quand Labruyère se présente
Pourquoi faut-il crier haro ?
Pour faire un nombre de quarante
Ne fallait-il pas un zéro !
Variante :
Trente-neuf joints à zéro,
Si j’entends bien mon numéro,
N’ont jamais pu faire quarante ;
D’où je conclus, troupe savante,
Qu’ayant à vos côtés admis
Cottin, cette masse pesante,
Le digne cousin de Louis,
La place est encor vacante.
Dans le même ordre d’idées, on peut citer ce madrigal de Boufflers à Mme de Staël :
Je vois l’Académie où vous êtes présente ;
Si vous m’y recevez, mon sort est assez beau.
Nous aurons à tous deux de l’esprit pour quarante,
Vous comme quatre et moi comme zéro.
Les variantes sont nombreuses :
Ils sont là quarante qui ont de l’esprit comme quatre.
N’oublions pas le distique de Fontenelle :
Sommes-nous trente-neuf, on est à nos genoux,
Et sommes-nous quarante, on se moque de nous.
