L’algèbre est une symbolie ou écriture hiéroglyphique qui exprime les faits de déplacement dans des espaces à nombre variable de dimensions : l’arithmétique raconte ce qui se passe dans un espace à une dimension ; l’algèbre des fonctions algébriques dans des espaces à deux dimensions ; l’algèbre des quantités complexes, dans un espace à n dimensions.
À qui la palme ? À la symbolie ? À la graphie ? Il serait bien difficile de décider, chacun suivant son organisation cérébrale peut accorder son vote à l’une ou à l’autre. Pour éviter des discussions interminables, le mieux serait, je crois, de les marier.
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C’est dans son roman Les temps difficiles que Dickens nous présente ce personnage.
« Thomas Gradgrind, monsieur, l’homme des faits, l’homme qui procède d’après le principe : deux et deux font quatre, rien de plus, et qu’aucun raisonnement n’amènera jamais à concéder une fraction en sus ! Thomas Gradgrind, monsieur, avec une règle et des balances, et une table de multiplication dans la poche, monsieur, toujours prêt à mesurer et à peser le premier colis humain venu et à vous en donner exactement la jauge… »
