Robert Record (auquel nous devons le signe =, égale) a publié, en 1557, la seconde partie de son arithmétique, sous le titre de Whetstone of wit c’est-à-dire Pierre à aiguiser l’esprit. C’est un dialogue, et, l’élève étant surpris par les deux racines de l’équation du second degré, le maître lui répond : « Cette variété de racines fait voir qu’une seule équation peut servir à deux questions différentes. La nature de la question vous indiquera facilement laquelle de ces deux racines vous devez prendre ; et il est des cas où vous pourrez les prendre toutes les deux. »
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Les premiers algébristes italiens appelaient l’inconnue « la chose », de là le nom de cossites donné à ces initiateurs.
Qu’Euclide se donne la peine de démontrer que deux cercles qui se coupent n’ont pas le même centre, qu’un triangle renfermé dans un autre a la somme de ses côtés plus petite que celle des côtés du triangle dans lequel il est renfermé, on n’en sera pas surpris. Ce géomètre avait à combattre des sophistes obstinés, qui se faisaient gloire de se refuser aux vérités les plus évidentes ; il fallait qu’alors la Géométrie eût, comme
