Ainsi, avec quatre couleurs seulement, on peut colorier une carte quelconque de France en départements ou en arrondissements, ou en communes ou même le plan cadastral de la France.
Les personnes auxquelles on pose cette question à brûle-pourpoint ont toujours quelque peine à concevoir que quatre couleurs seulement puissent suffire.
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Ce « nouveau venu » était une raison sociale. Nous nous amusions, en ce temps, à écrire à propos d’Erckmann-Chatrian et des frères de Goncourt :
« Les deux romanciers peut-être les plus remarquables de ce temps, sont quatre. »
Dans ses écrits mathématiques, Sylvester est parfois éloquent. Son style est fleuri. Ses mémoires sont fréquemment coupés de courtes pièces de poésie, citées d’autrui ou de sa propre composition. Ainsi dans son article dans Nature, janvier 1886, il y a un court poème « sur un terme perdu dans une famille de groupes de termes d’une formule algébrique. »
À propos des visites des candidats à l’Académie française, M. Jules Simon raconte l’anecdote suivante :
