Page:Reclus - Histoire d’un ruisseau.djvu/172

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yeux de l’artiste, est le spectacle le plus terrible qu’il soit forcé de contempler.

Que sont pourtant ces petites oscillations annuelles, ces crues et ces baisses de niveau, comparées aux changements qui se sont accomplis pendant la série des âges ? À des milliers de siècles d’intervalle, les fleuves peuvent devenir des ruisselets, et les ruisselets se transformer en fleuves ; les cours d’eau croissent et décroissent, se gonflent et se dessèchent, oscillent incessamment avec les continents et les climats. Tout change dans la nature. Le modelé des montagnes et des coteaux, des sinuosités des vallées, les dentelures du rivage et tous les traits du grand visage de la terre se modifient d’année en année. La chaleur tantôt s’accroît et tantôt diminue ; les pluies tombent à torrents pendant un siècle, puis durant une autre période sont très-rares ou manquent presque complètement sur un même point de la planète. Par suite changent aussi les cours d’eau dont la direction et le volume dépendant à la fois