2. THE SEARCH FOR GENERALITY
le dernier exemple, sont des mots dangereux. Ils suggèrent une analogie avec certaines expériences psychologiques. Nous sommes attirés par des objets que nous désirons, comme de la nourriture ou une voiture dernier modèle ; et nous aimons imaginer l’attraction des corps par la terre comme la satisfaction d’une sorte de désir, au moins du côté de la terre. Mais une telle interprétation serait ce que le logicien appelle un anthropomorphisme, c’est-à-dire l’attribution de qualités humaines à des objets physiques. Il est évident qu’aucune explication n’est fournie par un parallélisme entre les événements naturels et les préoccupations humaines. Lorsque nous disons que la loi d’attraction de Newton explique le mouvement des corps, nous voulons dire que le mouvement des corps vers la terre est incorporé dans une loi générale selon laquelle tous les corps se déplacent les uns vers les autres. Le mot « attraction » employé par Newton ne signifie rien d’autre que ce mouvement des corps les uns vers les autres. Le pouvoir explicatif de la loi de Newton découle de sa généralité, et non de son analogie superficielle avec les expériences psychologiques. L’explication est une généralisation.
Parfois, l’explication est obtenue en supposant un fait qui n’est pas ou ne peut pas être observé. Par exemple, l’aboiement d’un chien peut s’expliquer en supposant qu’un étranger s’approche de la maison ; et la présence de fossiles marins dans les montagnes s’explique en supposant que le sol était à un moment donné à un niveau inférieur et recouvert par l’océan. Mais le fait non observé n’est explicatif que parce qu’il montre que le fait observé est la manifestation d’une loi générale : les chiens aboient à l’approche d’un étranger, les animaux marins ne vivent pas sur la terre ferme. Les lois générales peuvent donc être utilisées pour des déductions permettant de découvrir de nouveaux faits, et l’explication devient un instrument permettant de compléter le monde de l’expérience directe par des objets et des événements déduits.
Il n’est pas étonnant que l’explication réussie de nombreux phénomènes naturels ait fait naître dans l’esprit humain
