SPECULATIVE PHILOSOPHY
signifie « non dérivé de l’expérience », ou « dérivé de la raison et nécessairement vrai ». La philosophie de Kant représente la grande tentative de prouver qu’il existe des vérités synthétiques a-priori ; et historiquement parlant, elle représente la dernière grande construction d’une philosophie rationaliste. Il est supérieur à ses prédécesseurs Platon et Descartes en ce qu’il évite leurs erreurs. Il ne s’engage pas dans l’existence d’idées platoniciennes ; il n’introduit pas non plus une prémisse pseudo-nécessaire par un tour de passe-passe, comme le fait Descartes. Il prétend avoir trouvé l’a priori synthétique dans les principes des mathématiques et de la physique mathématique. Comme Platon, il part de la connaissance mathématique ; il explique cette connaissance, cependant, non pas par l’existence d’objets d’une réalité supérieure, mais par une interprétation ingénieuse de la connaissance empirique, dont nous parlerons plus loin.
Si le progrès dans l’histoire de la philosophie consiste en la découverte de questions significatives, Kant doit se voir attribuer un rang élevé en raison de sa question concernant l’existence d’un a priori synthétique. Cependant, comme d’autres philosophes, il revendique le mérite non pas de la question, mais de la réponse qu’il y apporte. Il formule même la question d’une manière quelque peu différente. Il est tellement convaincu de l’existence d’un a priori synthétique qu’il considère qu’il n’est guère nécessaire de se demander s’il existe ; il pose donc sa question sous la forme : comment un a priori synthétique est-il possible ? La preuve de son existence, poursuit-il, est fournie par les mathématiques et la physique mathématique.
Il y a beaucoup à dire pour défendre la position de Kant. Le fait qu’il considère les axiomes de la géométrie comme synthétiques a priori témoigne d’une profonde compréhension des problèmes particuliers de la géométrie. Kant a vu que la géométrie d’Euclide occupait une position unique en ce sens qu’elle révélait des relations nécessaires s’appliquant à des objets empiriques, relations qui ne pouvaient pas être considérées comme analytiques. Il est beaucoup
