découverte et contexte de justification pour marquer cette distinction. Il faut alors dire que l’épistémologie n’est occupée qu’à construire le contexte de justification. Mais même la manière de présenter les théories scientifiques n’est qu’une approximation de ce que nous entendons par contexte de justification. Même sous forme écrite, les exposés scientifiques ne répondent pas toujours aux exigences de la logique et ne suppriment pas les traces de la motivation subjective dont ils sont issus. Si la présentation de la théorie est soumise à un examen épistémologique précis, le verdict devient encore plus défavorable. Car le langage scientifique, destiné comme le langage de la vie quotidienne à des fins pratiques, contient tant d’abréviations et d’inexactitudes silencieusement tolérées qu’un logicien ne sera jamais pleinement satisfait de la forme des publications scientifiques. Mais notre comparaison peut au moins indiquer la manière dont nous voulons que la pensée soit remplacée par des opérations justifiables ; elle peut aussi montrer que la reconstruction rationnelle de la connaissance appartient à la tâche descriptive de l’épistémologie. Elle est liée à la connaissance factuelle de la même manière que l’exposé d’une théorie est lié à la pensée réelle de son auteur.
En plus de sa tâche descriptive, l’épistémologie se préoccupe d’un autre objectif que l’on peut appeler sa tâche critique. Le système de connaissance est critiqué ; il est jugé quant à sa validité et à sa fiabilité. Cette tâche est déjà partiellement accomplie dans la reconstruction rationnelle, car l’ensemble des opérations actives qui s’y produisent est choisi du point de vue de la justifiabilité ; nous remplaçons la pensée réelle par les opérations qui sont justifiables, c’est-à-dire dont la validité peut être démontrée. Mais la tendance à rester en correspondance avec la pensée réelle doit être séparée de la tendance à obtenir une pensée valide ; nous devons donc faire la distinction entre la tâche descriptive et la tâche critique. L’une et l’autre collaborent à la reconstruction rationnelle de la pensée.
