a été constatée, les déductions qui en découlent conduisent à d’autres choses d’un caractère moins immédiat.
Il y a d’abord les déductions d’autres concreta. Le domaine du concret accessible à l’observation directe est restreint, pour des raisons pratiques, et pour chaque personne de manière différente ; notre situation personnelle dans la vie ne nous permet d’entrer en contact direct qu’avec un nombre restreint de choses. Il y a d’autres continents, des personnes étrangères, des machines non vues, que nous déduisons de notre environnement concret, sans pouvoir les observer directement. Mais il ne s’agit là que d’une impossibilité technique, et nous appelons également ces choses concreta. Bien qu’elles n’aient jamais eu d’existence immédiate pour nous, elles pourraient l’obtenir ; nous leur fournissons un substitut en regardant des images, c’est-à-dire en amenant des choses similaires à l’existence immédiate. Les inférences qui conduisent à ces choses sont des inférences de probabilité ; nous ne sommes jamais absolument sûrs que ces autres concreta existent réellement. Mais cette incertitude n’est pas pertinente ; elle ne rend pas notre situation sensiblement moins sûre, puisque même l’existence de concreta accessibles n’est pas absolument certaine.
Deuxièmement, il y a les inférences des abstracta. Ces inférences sont, comme nous l’avons souligné au § 11, des équivalences, et non des inférences de probabilité. Par conséquent, l’existence d’abstracta est réductible à l’existence de concreta. Il n’y a donc pas de problème d’existence objective ; leur statut dépend d’une convention. Quant à l’existence immédiate, on peut considérer comme une définition des abstracta qu’ils n’ont pas d’existence immédiate. En réalité, la détermination des abstracta est quelque peu arbitraire, de sorte que le terme « abstrait » lui-même est plutôt vague. Il existe de nombreux cas dans lesquels nous ne savons pas si un terme est un abstractum ou un concretum (cf. § 11). Le processus de formation des abstractions peut être poursuivi jusqu’à la formation d’abstractions de niveaux supérieurs, dont les éléments sont déjà des abstractions. Ainsi
