42 MEANING
par cette dernière ; au lieu de suggérer des propositions, nous préférons la méthode qui consiste à ériger des panneaux indicateurs logiques montrant les connexions nécessaires pour chaque choix possible.
Les exemples cités montrent déjà que les deux définitions de la signification présentent de graves inconvénients. La conception de la signification physique est trop étroite ; elle exclut de nombreuses phrases que la science et la vie quotidienne acceptent manifestement comme ayant une signification. La conception de la signification logique est meilleure à cet égard ; mais il y a le danger opposé que cette conception soit trop tolérante et puisse inclure comme significatives des phrases que ses adeptes n’aiment pas voir rangées dans cette catégorie.
De telles phrases existent en effet. Le type le plus important est celui des phrases comprenant une infinité de phrases d’observation. Prenons les propositions contenant le mot « tous », qui se réfère à un nombre infini d’arguments ; ou les propositions concernant la limite de la fréquence d’une série infinie d’événements, telles qu’elles se présentent dans les statistiques. Il n’est pas contradictoire d’imaginer un observateur de la vie éternelle qui compte une telle série. Mais les défenseurs de la théorie de la vérité de la signification ont une aversion naturelle pour les propositions de ce type ; et ils la justifient en insistant sur le fait que de telles propositions n’ont pas de signification. On voit qu’ils présupposent donc le concept de signification physique. Ce concept, par contre, nous semble trop étroit ; nous voulons rester en accord avec la physique et nous n’aimerions pas être obligés de rejeter des phrases telles que celles qui concernent la structure des atomes ou l’intérieur du soleil.
Notre analyse ne conduit donc pas à privilégier l’une ou l’autre des deux conceptions. Elle conduit à un « ni l’un ni l’autre » ; ou, mieux, à un « l’un et l’autre ». En effet, les deux conceptions ont une certaine valeur et peuvent être utilisées ; ce qu’il faut exiger, c’est seulement une déclaration claire, dans chaque cas, de laquelle des deux conceptions nous avons à l’esprit.
