Page:Reid, À fond de cale, 1868.djvu/27

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Quelques semaines s’étaient écoulées depuis mon plongeon dans l’étang, et j’apprenais à nager depuis plusieurs jours, lorsque je fus sur le point de terminer, par une catastrophe, mes exercices aquatiques.

Ce n’est pas dans la pièce d’eau où s’ébattaient les cygnes qu’arriva cette aventure ; car il n’était pas permis de se baigner dans l’intérieur du parc ; mais lorsqu’on vit au bord de la mer on n’a pas besoin d’un étang pour s’ébattre dans l’eau ; et c’est au sein des vagues que j’appris à nager.

La baie où les habitants de notre village avaient coutume de se baigner n’était pas précisément l’endroit qu’ils auraient dû choisir ; non pas que la grève n’y fût belle, avec son sable jaune et ses coquilles blanches ; mais on rencontrait sous le flot limpide un courant dont il était dangereux d’approcher, à moins d’être un excellent et vigoureux nageur.

Quelqu’un s’était noyé par l’effet de ce courant ; toutefois, il y avait si longtemps, que le fait était passé à l’état de légende ; et si, plus récemment, deux ou trois baigneurs avaient été entraînés vers la haute mer, ils avaient été sauvés par les bateaux qu’on avait envoyés à leur secours.

Les anciens du village, c’est-à-dire ceux dont l’opinion avait le plus d’importance, n’aimaient pas qu’on racontât ces accidents, et haussaient les épaules quand on en parlait devant eux. Je me rappelle