s’il l’avait voulu ; mais il paraissait avoir un motif bien arrêté de ne pas se baigner ce jour-là.
À part la crainte que m’inspirait la présence du monstre, ma position n’était guère commode. Quoique réchauffée à la surface par le soleil, l’eau était glaciale et mes dents commençaient à claquer. Par moments, l’ours semblait dépouiller ses hésitations et prêt à nager vers moi, car il s’arrêtait brusquement, allongeait la tête au-dessus de l’eau, balançait ses avant-mains comme pour s’élancer ; puis il se ravisait, se reculait et reprenait sa course autour du lac. Ce manège se continua durant une heure. De temps à autre, il poussait sa pointe à quelque distance dans la prairie, puis revenait s’asseoir au bord de l’eau, comme s’il avait pris le parti de me guetter. J’espérais qu’il passerait de l’autre côté, et me laisserait ainsi gagner le gouffre ; mais il s’obstinait pour ainsi dire à déjouer mon plan, comme s’il avait lu ma pensée dans mes yeux.
Je commençais à perdre courage, le froid me paralysait. Cependant je ne bougeai pas. À la fin je fus récompensé de ma constance. L’une nouvelle échappée dans la prairie ; cette fois il remarqua l’antilope. Je le vis bientôt s’arrêter, puis relever la tête, tenant dans sa gueule le reste de l’animal qu’il traîna jusqu’au gouffre. Une minute après, il avait disparu.
