étonnante histoire ? Chacun faisait des suppositions, toutes au détriment du malheureux Lucchesi. On prétendait qu’il avait accepté deux millions pour couvrir de son nom la faute de la duchesse. Cependant ceux qui l’avaient vu de près et qui avaient apprécié son noble caractère ne l’ont jamais soupçonné ni cru capable d’une semblable conduite. Il leur était impossible de comprendre ce qui pouvait avoir eu lieu. La duchesse de Berry était accouchée dans la citadelle de Blaye d’une fille qu’elle fit baptiser sous le nom de Lucchesi-Palli. Puis elle fut rendue à la liberté et alla rejoindre son mari, ou du moins celui qui devait être cru tel. L’entrevue eut lieu à bord du bâtiment qui conduisait la princesse dans le royaume des Deux-Siciles. Lucchesi s’inclina respectueusement devant elle ; il était d’une pâleur mortelle. Au même moment la nourrice vint lui présenter l’enfant. C’en était trop : il se détourna, et la duchesse, pour mettre fin à une situation intolérable en public, se saisit affectueusement de son bras et l’entraina dans son petit salon. Là, en tête à tête, la plus pénible des explications a du avoir lieu. Une heure après, la duchesse remercia le comte de M…, son chevalier d’honneur, de ses bons services, mais lui dit que désormais, dans sa nouvelle position, elle n’en avait plus besoin.
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CHAPITRE NEUVIÈME
