Elle priait encore au moment où le châtelain de Pampeln arrivait à Elva.
— Ma fille serait-elle souffrante, mon prince ? s’écria Soublaïeff, venu au-devant de son maître jusqu’à la barrière extérieure de la cour.
— Non, rassure-toi, Alexeï, elle est en bonne santé, répondit Pierre Olsdorf, en mettant pied à terre, mais sa présence était nécessaire au château ; c’est seulement pour cela qu’elle ne m’a pas accompagné. Ce soir même tu pourras l’embrasser et demain, si tu le désires, elle reviendra près de toi. J’ai à te parler longuement.
Frappé de la physionomie grave de son interlocuteur, ainsi que de l’accent attristé de sa voix, le fermier le suivit sans oser le questionner de nouveau.
Arrivé dans la grande salle basse où, les jours de chasse, il réunissait ses amis, le prince se laissa tomber sur un siège et fit signe à Soublaïeff de prendre place en face de lui.
Le cœur rempli de tristes pressentiments, l’ancien serf obéit.
— Alexeï, lui dit le gentilhomme, après quelques minutes de silence, tu vas m’écouter sans m’interrompre et sans t’émouvoir outre mesure du récit des scènes qui se sont passées à Paris, dans lesquelles ta fille a joué un rôle grave et que je vais te raconter, sans te rien cacher. Je dois te dire tout d’abord que Véra te revient aussi digne de ton affection et du respect de chacun qu’elle l’était avant son départ. Je t’en donne ma parole d’honneur.
— Oh ! je vous crois, je vous crois, répondit Soublaïeff à demi-voix.
— Tu sais, reprit l’ex-mari de Lise Barineff, que le Saint-Synode a prononcé contre moi le divorce demandé par celle qui a porté mon nom.
— Contre vous ?
— Oui, contre moi ! Ah ! cela te surprend. Ici même on connaissait donc mon infortune ! Enfin ! Oui, contre moi ! J’ai voulu qu’il en fût ainsi, bien que les torts ne fussent pas de mon côté ; mais s’il en avait été autrement, c’est-à-dire si le divorce avait été prononcé en ma faveur,
