rêta brusquement. La physionomie de Lise trahissait une implacable résolution. Elle était bien l’expression vivante de cette race slave indomptée dont il la croyait issue.
— Cette fille ! riposta Sarah, qui avait profité de la seconde de répit qui venait de lui être laissée pour ramasser tous ses vêtements entre ses bras nus ; cette fille, vous lui aviez enlevé son amant pour en faire le vôtre, elle vous a pris votre mari ! Nous sommes quittes !
D’un seul bond, après cette flèche du Parthe lancée, elle disparut par une porte dérobée qui conduisait au petit appartement sont l’atelier faisait partie.
À ce sanglant outrage, Mme Meyrin s’affaissa dans un fauteuil, en voilant de ses deux mains la rougeur que la honte faisait monter à son front. Elle, la comtesse Barineff, l’ex-princesse Olsdorf, en était arrivée à se commettre avec un modèle d’atelier. Voilà où l’ avait conduite son amour pour un homme d’une condition sociale inférieure à la sienne. Elle se souvenait en même temps du triste rôle qu’elle avait joué jadis, rue Auber, lorsqu’elle avait dû faire constater contre le prince, innocent, le flagrant délit d’adultère, et des larmes d’humiliation inondaient son visage.
Soudain, elle tressaillit et se redressa comme au contact d’une chose immonde.
Son mari, agenouillé devant elle, lui disait, en tentant de prendre ses mains :
— Pourquoi es-tu venue ? pardonne-moi.
— Oh ! monsieur, jamais ! répondit-elle, en le repoussant avec horreur. J’ai pour vous plus encore de mépris que de haine. Depuis plus d’un an, vous mentez. Ah ! le ciel me punit cruellement de l’amour que j’ai eu pour vous ! C’est ici que vous demeuriez de longues heures pendant que là-bas, à côté de notre enfant, ma pensée vous appartenait tout entière. Le bonheur que je vous donnais ne vous suffisait plus ; il vous fallait d’autres caresses que les miennes. Auprès de moi l’inspiration vous faisait défaut ; seuls, d’autres baisers pouvaient vous la rendre :
En s’exprimant de la sorte d’une voix brève et saccadée,
