arrêté un instant, mais les baisers d’une mère font parfois plus que toute notre science. Si nous pouvons lutter cinq ou six jours encore, sans accidents nouveaux, je répondrai de tout.
— Dieu vous entende ! fit la malheureuse.
Reconnaissant alors, à travers ses larmes, la fille de Soublaïeff, qui s’était approchée d’elle et faisait un mouvement pour lui baiser la main, comme autrefois, elle s’écria, en l’attirant sur son cœur :
— Vous ! Ah ! soyez bénie !
— Madame la comtesse, répondit Véra, en donnant à l’ex-princesse Olsdorf, par un sentiment d’exquise délicatesse, son titre de jeune fille, je n’ai fait que mon devoir.
— Oui, soyez bénie ! répéta Mme Meyrin. Je n’ignore rien de votre conduite depuis que vous avez quitté Elva. La calomnie n’a même pas osé s’attaquer à vous. Laissons le passé, n’en parlons jamais, et ne songeons qu’à unir nos efforts pour sauver mon enfant.
La mère d’Alexandre remarqua à ce moment que la jolie paysanne était vêtue aussi modestement qu’à l’époque où elle vivait auprès de son père et portait toujours sa coiffure nationale. En effet, depuis son retour à Pampeln, elle avait tenu le serment qu’elle s’était fait à elle-même, à cette heure de désespoir où elle s’était crue délaissée. Elle voulait que rien dans sa mise ne lui rappelât ses jours d’ivresse de Paris ; elle voulait qu’en rentrant chez lui, Pierre Olsdorf la retrouvât telle qu’il l’avait prise à la ferme.
Lise Barineff comprit tout cela et son cœur en tressaillit ; mais, chassant toute pensée qui ne se rapportait pas à ses terreurs maternelles, elle sourit à Véra en lui serrant affectueusement les mains.
À partir de ce jour, ce fut une lutte sublime entre ces deux femmes. Elles s’étaient partagé les veilles. La maladie étant dans sa phase la plus grave, il ne fallait pas que l’enfant restât seul un instant, car, à certains symptômes, l’emploi des remèdes les plus énergiques devaient avoir lieu.
