— Oh ! barbouillages, répondit en riant l’Américaine comme vous y allez ! Mon peintre est au contraire un très grand artiste ! C’est ravissant ; vous allez voir !
— Raison de plus pour que le prix de ses travaux soit fort élevé.
— Vous vous trompez : M. Barthey fait tout cela par amitié pour nous. Notre théâtre est devenu le sien.
— C’est par simple amitié qu’il délaisse depuis plusieurs mois ses occupations de Paris, ses relations ?
— Absolument !
— Je n’en crois rien.
— Pour quel motif, alors ?
La voix de Mme Deblain était un peu inquiète. Elle avait fait un pas en avant, mais Erik, dont elle ne voyait point la pâleur, l’arrêta de nouveau, en lui répondant :
— Parce qu’il vous aime !
— M. Barthey ? s’écria-t-elle. Mon cher ami, vous êtes fou !
— Oui, je suis fou, fou d’amour et de jalousie ! Ah ! pardonnez-moi de vous dire cela aussi brusquement, mais il y a six mois que ce secret m’étouffe. Je vous aime et votre intimité avec cet homme me torture.
Plemen avait saisi la main de Rhéa et la sentait trembler dans la sienne. Il craignait que ce ne
