— Son mari est mort chez vous ?
— Non, monsieur, Mme Bernard était en deuil lorsqu’elle est venue louer dans la maison. C’est le vénérable curé de Saint-Denis qui nous l’a recommandée.
— Appelez-la, je vous prie, et priez-la d’entrer dans votre loge.
— Quoi ! vous voulez…
— Oh ! simple formalité ; je dois terminer mon rapport sur cette affaire, et il est indispensable que la déposition de Mme Bernard y figure, si insignifiante qu’elle puisse être. J’éviterai ainsi à cette dame de se rendre à mon cabinet.
Tout en disant ces mots ; M. de Fourmel avait tiré de sa poche quelques papiers, parmi lesquels se trouvait une enveloppe contenant une photographie.
Bernier s’étant hâté d’obéir ; quelques instants après il revenait accompagné de Mme Bernard, toute tremblante de paraître devant un étranger. Le vieux soldat n’avait osé lui dire ce dont il s’agissait.
— Je vous demande pardon, madame, de retarder votre promenade de quelques instants, dit poliment M. de Fourmel à la jeune femme, mais mes fonctions m’obligent à vous adresser quelques questions.
