« À un des coins, je découvris un nœud singulier contenant une roupie.
« — Voyez ! voyez ! m’écriai-je en le montrant à la foule, ce sont des Thugs : voici leur signe de ralliement.
« Aussitôt une lutte terrible s’engagea.
« Nous fûmes vainqueurs, et bientôt les Thugs prirent la fuite.
« Au moment où ils se mettaient en marche, après avoir recueilli les cadavres de ceux d’entre eux qui étaient tombés sous nos coups et qu’ils placèrent dans un palanquin qui se trouvait vide, les rideaux du premier palanquin s’ouvrirent et un homme qui l’occupait s’écria :
« — Par Kâly, la divine déesse, nous nous vengerons !
« Cette voix, je l’entendrai toujours.
« L’homme qui venait de prononcer cette menace, c’était lui. »
Et Schiba étendit le bras vers Feringhea.
— Continuez, Schiba.
— Un coup de feu m’avait atteint, mais ma blessure était légère.
« Au milieu du combat je n’avais eu qu’une pensée :
« Protéger le corps de mon père.
« Je me penchai sur lui, et, en proie à la plus vive douleur, je m’écriai :
« — Nar-Hali, cher être à qui je dois la vie, que Vichnou te reçoive dans son ciel avec toute la clémence que doit la divinité à ceux qui ont souffert ici-bas.
« Que Lakhmi déverse sur toi tous se bienfaits, et que Brahma sème de fleurs la route que va parcourir ton âme.
« Tout à coup mes lèvres devinrent muettes et tressaillirent.
« Mon père vivait encore.
« Son souffle devint perceptible.
« Ses joues se colorèrent.
« Il ouvrit les yeux.
« Je l’écoutai respirer, et j’acquis bientôt la conviction que la balle du Thug n’avait attaqué aucun organe vital.
« Mon père était sauvé !
« C’était, je vous l’ai dit déjà, vers le soir que se passait cette scène.
« La foule, attirée par notre lutte, grandissait autour de nous.
« Une seconde caravane, qui regagnait la ville, fut arrêtée comme celle des Thugs.
« — Place ! place ! cria le chef des bahis qui portaient les deux palanquins dont était composée cette caravane nouvelle.
« À ce cri, je tressaillis.
« Le danger auquel nous venions d’échapper si miraculeusement allait-il renaître ? Je me trompais.
