Page:René de Pont-Jest - Sang-Maudit.djvu/56

Puis une seconde pensée, autrement douloureuse, naquit subitement en son esprit, et, sentant son cœur saigner comme sous une morsure, elle s’écria avec un inexprimable accent d’angoisse :

— Et mon mari, s’il allait !…

Se soulevant alors brusquement, elle étendit les bras, comme si elle eût voulu rappeler, pour l’éloigner à jamais, celle qui lui inspirait de semblables terreurs ; mais épouvantée, honteuse, la malheureuse femme retomba aussitôt en bégayant à travers ses larmes :

— Oh ! cela est horrible ! En suis-je donc arrivée là ! Mon Dieu, pardonnez-moi, donnez-moi du courage !

La pauvre mère, en prononçant ces mots, avait joint les mains et levé les yeux au ciel, comme pour lui demander secours.

Pendant ce temps-là, les fillettes faisaient à Jeanne les honneurs de la maison, et lorsqu’elles revinrent auprès de leur mère, une demi-heure plus tard, car M^lle Reboul les avait accompagnées partout avec la plus gracieuse complaisance, elles paraissaient si charmées de leur jolie maîtresse que M^me de Ferney se sentit tout à coup rassurée et dit à la jeune fille, avec un sourire :

— Alors, à bientôt, n’est-ce pas, mademoiselle Reboul ?

— Dès demain, madame, répondit Jeanne, je viendrai me mettre à vos ordres.

— Oh ! de bonne heure, supplia Louise.

— Oui, dans la matinée, ma chère enfant.

Et après avoir embrassé une dernière fois les deux sœurs, puis salué M^me de Ferney, la jeune institutrice sortit pour retourner au couvent qu’elle allait quitter pour toujours.

---

III

Pris au piège.

Moins d’un mois après l’entrée de Jeanne Reboul dans sa maison, M. de Ferney fixa le jour où sa famille quitterait Douai pour se rendre à Paris.

Sa nomination aux fonctions de conseiller à la cour de Paris avait paru à l’Officiel, et son tapissier l’avait informé que son hôtel du faubourg Saint-Germain était prêt à le recevoir.

À cette nouvelle, Jeanne ne dissimula que difficilement sa joie.

Ces dernières semaines passées dans le pays dont elle désirait tant s’éloigner lui avaient paru interminables, mais ce court laps de temps avait suffi pour faire dis-