Papias composa cinq livres qu’il intitula : Exégèses
ou « Expositions des paroles du Seigneur »[1], et qu’il
regarda sûrement comme la parfaite image des
enseignements de Jésus. La disparition de cet écrit
est la plus regrettable perte qui ait été faite dans le
champ de la primitive littérature chrétienne. Un
grand nombre des difficultés qui nous arrêtent dans
cette obscure histoire seraient sans doute levées, si
nous possédions le livre de Papias. C’est probablement
pour cela que nous ne l’avons plus. L’ouvrage
de Papias était écrit à un point de vue si personnel,
qu’il devint un scandale pour l’orthodoxie. Les quatre
Évangiles prirent une autorité exclusive de toute
autre. Dans cinquante ans, on trouvera des raisons
mystiques pour prouver qu’il devait y en avoir quatre
et qu’il ne pouvait y en avoir que quatre. Un auteur
qui déclarait avoir tenu peu de compte de ces textes
sacramentels ne pouvait rester en faveur.
Papias, d’ailleurs, malgré ses apparences de critique difficile, était d’une crédulité extrême. Il ajoutait aux Évangiles des choses qui, n’étant pas cou-
- ↑ Λογίων κυριακῶν ἐξηγήσεις. Les fragments ont été recueillis par Grabe, Routh, Münter, Pitra, et plus récemment par MM. de Gebhart et Harnack, Patr, apost., I, 2e partie, p. 87 et suiv., Leipzig, 1878, Plusieurs des passages qu’Irénée rapporte d’après les Presbyteri venaient de Papias. Gebh. et Harn., p. 105-114.
