gris souris, assortie aux garnitures. Mme d’Ombrevannes m’a souvent dit qu’elle paierait de son sang le plaisir de la revoir sur la tendre soie gorge de colombe, retenue au pli des coudes ainsi qu’on les portait alors. Mais la princesse ne m’a pas honorée de plus de confidences. Le fin mot de l’énigme me fut donné par une tierce personne, que je ne trahirai pas, s’il vous plaît. »
Ici Mme Lefreu baissa la voix, et sa mine fut de s’assurer des yeux si nul espion n’était aux écoutes.
— L’écharpe, monsieur, c’est aux mains d’un séducteur que Mme d’Ombrevannes l’a laissée !… Il y avait bal à Saint-Cloud, et, par l’effet d’un caprice vraiment impénétrable de la volonté divine, la princesse, qui fut toujours une épouse exemplaire, accepta de rejoindre qui ? — on ne l’a jamais su — dans une chambre écartée du château. Or, Mme d’Ombrevannes, s’étant glissée dans cette chambre, fut saisie dès le seuil et avec tant de brutalité par celui qui l’attendait, qu’elle découvrit tout d’un coup l’étendue de sa faute, et s’esquiva, — mais au prix de son écharpe !… L’autre (un joli maroufle) ne la rendit jamais.
» Eh bien ! depuis que le général prince d’Ombrevannes est mort à Gravelotte à la tête de ses lanciers, la pensée de cette aventure obsède la princesse. Elle vient d’avoir quatre-vingts ans ; elle va mourir ; et la perte de son
